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「あ、あの……」
「あぁ？ 何だ？ 何か用か？」
「ギ、ギルドに会いに来たんだけど……いる？」
「ギルドの兄貴に？ お前、誰だ？」
「……安藤弘樹」
「はぁん、おかしな名前だなぁ。ちょっと待ってろ。呼んできてやる」
船員が船の中に入っていくと、三分と経たないうちにギルドが文字通り飛び出してきた。
船の手すりに足をかけて跳躍し、弘樹たちの前に着地した。
「よう！ 来ると思ってたぜ」
弘樹の顔を見たギルドは心底嬉しそうに笑っている。
「んで、オレの船に何か用か？」
「それが――」
弘樹は事情を掻い摘んで説明した。
勿論、シクルスの親書のことは伏せて。
樽に腰掛けて話を聞いていたギルドは、説明が終わったのと同時に膝を叩いた。
「よし！ 任せろ。オレたちが連れて行ってやる」
「本当か!? 助かるよ」
「なに、ちょうど暇してたところだ。早速出航の準備をするからよ、お前らは船室でくつろいでくれ。
にしても、随分とちっちぇ連れだな。嬢さん幾つだ？」
「……十九です」
「んだと!? オレ様と同じじゃねぇか。こいつは驚きだ。悪かったな」
笑いながらギルドはキヌアの髪をグシャグシャと撫で回し、大きく手を叩くと、くつろいでいた船員たちが一斉に動き始めた。
どうやら、ギルドがこの船の船長のようだ。
十九歳で船長とは、随分と自由な船なのだろう。
ハシゴを上って甲板に立つと、微妙に船が揺れていてなんとも心地いい。
甲板の所々には、綺麗に巻かれたロープが置いてある。
船室に行くとき、ふとキヌアがギルドに聞いた。
「ギルドさん。このお船って、何の船なんですか？」
「なに、ただの漁船だ。少しばかり沖の方に行くんで、こんな図体になっちまったんだ。それがどうした？」
「いえ……なんでもないです」
どこか含みのある声で答えたキヌアだったが、それから大人しく弘樹と共に船室の中に入った。
船室は決して広いとは言えないが、ちゃんとテーブルとイスが四つあったのでくつろぐ分には問題ない。
丸型の窓もあるので、外の様子がよく分かる。
外からギルドの号令が聞こえてくる。
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