漆黒の雪

１

「ねぇ…気づいてた？」

　何を、とは聞かなかった。
　気づいていなかったといえば嘘になるだろう。しかし、確証を持っていたわけではなかった。

「気づいてなかったんだ？」

　無言でいたことを、気づかなかったと解釈したのか、彼、リオは自嘲気味に笑った。

「僕はね、全部わかってたよ。こうなるだろうってことも…」

　首を絞める手に今より強い力を込めれば、相手は苦悶の表情を浮かべる。
　――ゾクリとした。こんな表情を見て興奮する自分に嫌気がさす。

「拾われた時からずっと…いつかこんな日がくると思ってた。…でも、僕はこうなることを願ってたのかもしれないね」

　締め付ける手を払いのけようと爪を立てても、リオの手は締まる一方だった。
　人間ごときに自分が屈するなど、おかしな話だ。普段の彼ならこんな力、簡単に払いのけられただろう。しかし、何かがおかしかった。
　溢れるような力を感じない。