老夫の思いやり

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  それに、そもそも今から何処に何をしに行くのかさえ話していない。 「あの子? まあ……それなら良いんだけど……えっと」 一応は疑問に思ったみたいだが、あまり細かいことを気にしない主義なのか、それ以上追求することはしなかった。 代わりに戸惑った様子で口ごもる。それに今更ながら名乗っていないことを思い出したルーラは、申し訳なさそうに微笑んだ。 「ルーラです。ご挨拶遅れてごめんなさい」 「あぁ、いや、こちらこそ。俺はアルト。で、あっちがシエン」 アルトが自分の半歩後ろを歩くシエンを指差す。シエンは何も言わず、明後日の方に顔を背けていた。 と、不意にアルトが近付いてきて、カイの耳元に口を寄せる。 「なあ、カイ。もしかしてあの子ってお前の彼女?」 「んなわけあるか、ただの幼馴染みだ」 「あんな可愛い子が幼馴染みとか、羨ましいぜ」 「可愛い? アイツが? 冗談だろ」 何を言い出すんだ、コイツは。 確かに顔も性格も悪くはない。村の同年代の中でもダントツで人気がある、と前にジンが言っていた。が、しかし………いや、ありえない。 小声でコソコソ囁き合う二人に、ルーラは首を傾げた。 「何話してるの?」 「何でもねぇよ」 ぶっきらぼうに返したカイは、足を早めて前に出る。 その背中をすぐに追いかけてきたルーラが、再び隣に並ぶ。そして大して気にした様子もなく、話題を変えた。 「それにしてもリフには困ったものよね、約束したのに来ないなんて。先に行ってるとばかり思ってたのに……狩りにはちゃんと来てたんでしょ?」 「ああ」 「じゃあ……約束してたのを忘れてたとか」 「それは無え。帰るときに一応確認したし、ちゃんと覚えてた」 むしろ久しぶりに三人揃って行けると楽しみにしていた。楽しみで昨日はあまり眠れなかったとも――。 (原因はそれか) 唐突に理由に思い至って、ルーラに気付かれないように溜め息を吐いた。  
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