夏の日の幻影

少年

「ウチの事、男だと思った？」

わたしはなんて答えていいかわからず、

「違うの？」

と、当たり障りのない受け答えをした。

「半分正確。ウチ、外見は中途半端だけど、心は男なんだ。だから“ちず”って呼ばれるの嫌い。だけど親からもらった大事な名前だから、チィって呼んで！」

そう一方的に言われ、圧倒されつつも、わたしも自己紹介をした。

「わたしは山本里奈。年近いんだよね？園長先生から聞いたよ。」

「ウチね、ここに来るの嫌だったんだ。子供は好きだけど、授業の一貫とは言え、興味本位で来ちゃダメな場所だと思うんだ。だからこうして、なるべく子供達に関わらないようにしてるんだ…。里奈さんはどう思う？」

チィは真剣な目をして、わたしに問いかけて来た。