なぎさの太陽

翔太は隼人の手を引き、どこまでも走っていく。

まるでなぎさのいない世界を探すかのように。

「おい、翔太！あいつ、お前の知り合いだったんじゃねえのかよ！」
「……違う」
「嘘つけ！」

隼人は翔太の手を払い、足を止めた。翔太も足を止める。

「あの子、お前の名前を知ってたじゃねえか。あいつなんじゃねえのか、お前が小学校の頃に好きだったっていう子」
「昔の話だ。今はそんなつもりはねえよ」
「お前、まだ恋愛怖がっているのか。気にしすぎだ」
「違う！」

翔太が力強く答える。それを聞いて隼人が溜息をつき、自分の腕時計を見る。

「翔太、時間だ。もう戻らないとやばい」
「…分かってる」

翔太は振り返り、隼人と共にもと来た道を帰っていった。

「次の試合、よく見ておけ」

菫中学卓球部顧問が応援席のメンバーに言い渡す。

「先生、そんなに日向中学って強いんですか？」
「ああ。毎年この地区から全国大会に出場している学校だ。特に二年の岡谷のフォームがとても綺麗だ。お前たちの参考になる」

なぎさが反応する。

「（岡谷君、日向中学に入ったんだ…）」

顧問の言ったとおり、日向中学は男女共にとても強かった。

しかし。

「先生。今日の岡谷っていう選手、不調みたいですね」
「そうだな。だが、フォームは綺麗だろ」
「はい」

メンバーと顧問が翔太を見入っている。なぎさは辛くて見ていられなかった。

「（岡谷君、らしくないよ。どうしちゃったの…？）」