ＩＮＶＩＴＥ

第一話 防空壕

声色からして私の父ぐらいの年齢だろうか。

「いえ…私は兵隊などではありません…」

まるで、父の前で喋っているかのような錯覚がした。

「なにを言っているのですか。
国を守っていただきありがとうございます」

そんな感謝の言葉が胸に突き刺さる。
私は守ることはおろか、助けようともしなかった。

「私はあの村から逃げてきたんです…。
誰も助けることが出来なかった。いや、助けようとしなかった。国民より、自分の身を優先したんです……」

彼はそうですかと呟き

「恥じることではありません。
誰だって死ぬのは怖い。あなたは、人間としてもっともな行動を行っただけですよ」

そう言ってくれた。

「いえ…私は国を守る兵士として失格です…申し訳ありません」

この防空壕にいる人達はきっと村から逃げ延びた村人達だろう。
こんな言葉で許されるなんて思ってはいない。
だが、謝られずにはいられなかった。
あの時、私には救えた命もあったはずだ。
それを見捨て私はおいそれと逃げ延びてきた。
ここから出て行けと言われたら素直に聞くつもりだった。

「なにを言うのです。
村はあなた達が来てくれたおかげで立ち直りました。治った怪我人だってたくさんいます。
本当に感謝しています」