09'WORLD BASEBALL CLASSIC

フランス編

●はまる子、結構いるんです

　「それベースボールだろ。知ってるよ」。自宅近くで息子とキャッチボールをしていると、必ず子どもが寄ってくる。見どころがあるじゃないかとグラブを渡すが、からきし駄目で危なっかしい。やはり国技はサッカー。ベースボール、ましてやＷＢＣをマスコミで目にすることはない。

　しかし、好き者は意外に多い。クリケットと一緒に組織される野球連盟には、１８４クラブ８５００人が登録。ナショナルチームは欧州の中で、ＷＢＣにも出場しているオランダ、イタリア、さらにドイツ、チェコに続いて五番手をキープする。１９８９－９５年にフランスで野球を指導した「ムッシュ・ヨシダ」こと吉田義男・元阪神監督は今も「野球界の恩人」だ。

　９５年に中学校体育のカリキュラムに採用されて普及が進み、今や全国５０校が授業に取り入れている。「サッカーは一部のできる子がボールを支配するが、野球は全員にきちんと役割が与えられるので、はまる子が結構いるんです」。元体育教師で野球連盟技術指導部長のエリックさんがうれしそうに教えてくれた。