桜の宮

ナラ

夏が過ぎ､秋が来て､紅葉がした葉っぱがすべて散ってしまっても､私はあの桜の樹の下で過ごした。
ナラは滅多に姿を見せなかったが､それでも時折気まぐれに現れては､他愛のない話をした｡

｢すっかり秋だね……｣

相変わらず仕立てのよい着物をさらりと着て､ナラは吹く風に首を竦ませる｡
この日の風は冷たかった｡あと数週間もすれば､本格的な『冬』になるだろう｡

｢冬って苦手なんだよね～寒いし｣

｢夏も苦手って言ってなかったっけ？｣

｢そうだっけ？｣

真面目な顔で言うものだから､何だか笑ってしまった。
冷たい風が吹き抜けて、それを追うようにナラが空に目を向ける。
つられて私も空を見た。
「秋は夕暮れ」と清少納言は言ったけど、朝でも昼でも秋の空は綺麗だと思う。

「私……お婆ちゃんの家で暮らしてるの」

ぽつりと呟く。
ナラは少しだけ首を傾けて私を見た。
私は空に視線を向けたまま、徐々に淡くなる青を見つめる。

「両親は家庭内別居状態で、たまに顔を合わせれば喧嘩ばっかりしてた……それを聴いてるのが辛くって、ここに逃げてきたの……」

「そう」と呟いたきり、ナラは何も言わない。
視界がにじんで思わず顔を伏せると、スカートにぱたりと雫が落ちた。
後頭部に置かれた掌が、あやすように髪を撫でる。
その手が心地よくて、よけい涙が止まらなくなった。