・・・

―― 開 店 ――

店主なる男は烏色の着物に、それとは真逆の白い光沢のある帯で身を包む。

光を纏った背中までの長い白髪が揺れ、その隙間からは二十代後半と思われる顔が覗いた。

その涼やかで整った顔立ちは、見る者全てを虜にしてしまうような魅力があった。

「ンニャァ」

返事をしたのは三毛猫。

彼女の特等席である窓辺に敷かれた座布団の上で、毛繕いの真っ最中。

男の言葉が解るのか、首に付けられた黄金色に輝く鈴を鳴らす。

……が、返事をしただけでまた毛繕いに戻ってしまった。

そのいかにもマイペースな様子に、男は溜め息をつく。

「人にはいつも指図する癖に、
　自分は何もしないんですから。
　猫は気楽でいいですよね……」

ぶつぶつと文句を言いながら、男は古くなって軋む引き戸を力を込めて開けた。

裸電球一つしかない薄暗い店内とは正反対の眩しさに、思わず目を細める。