背中に誠あり！

風、吹きて

　　　　　　２　　　　　　　　　
奥からやって来た産婆は、血相をかえて近藤を呼んだ。

「どどどど、どうした！？」

「クックックッ」

普段の近藤から見られない慌て振りに、沖田は腹を抱えた。

「とにかく、こちらへ」

そう言い終わらずに、産婆は近藤の手を掴み奥の部屋へ連れて行った。

「あっはっはっはっ」

近藤がいなくなると、沖田は声を出して笑い始めた。

「総司」

その声に沖田はハッとした。ゆっくり、後ろを振り向く。

「何だ。土方さんか」

「何だとは、何だ」

日差しの影と重なるように立っていた長身の男は、物静かな口調で答えた。
彼の名は土方歳三。武蔵国多摩郡石田村の出で、10人兄弟の末っ子として生まれた。幼い頃に奉公に出て、10年して帰ってくると、「石田散薬」と薬を売り歩きながら、各地の道場で修行していた。
ある日、土方は日野の道場に出稽古で来ていた近藤に出会い意気投合し、安政２年(1859年)、正式に天然理心流に入門した。