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身体を差し出し里を守ったイケニエをバケモノと罵りたるは、同里の愚民。 天(ハタ)からみれば、余程貴様等が悪だと言えように。 イケニエを捧げる種族。 自らの安穏だけを求め、他人を省みることはない。 そこに信頼は生まれず、生ずるは同族意識のみ。 仲間ごっこでイケニエをいたぶり、神が笑うことにも気付かずに。 そう、イケニエは神の身代であり、イケニエを貶るは救うに値しない。 何処かの誰かの嘲笑が、今夜も里に響いてた。 「フッ」 静かに、青年が笑う。 横にいる少年も喉を鳴らした。 「皮肉なものだ、日々罵りたうバケギツネがこの里の守り神……暗部狐碧とはな」 「人のこと言えないでしょ、神の御手(ミテ)さん?」 青年がひとりごちると、狐碧と呼ばれた少年は笑い返す。 狐碧とは、暗部第0部隊隊長、すなわち暗部総隊長である。 そして神の御手と呼ばれるのは紅赤という青年。 彼は九尾のチャクラが具現化したもの。 この里は、忌み嫌っている者にゆって安寧を保たれているのである。 知らぬが仏とはよく言ったものだ。 彼等に真逆の贈り名を捧げたのだから。 「この里はアイツの形見だから、俺は守り通す。だから紅赤、その後はお前の自由にしてくれ」 「なら我も守り通そう。主が死つる後も再度この里を襲うことはない」 月が浮かぶ星空の下。 里の明かりを屋根より見下ろしながら、二人は私語(ササヤ)き合う。 儚い約束だが、それが違わる日が来ることはない。 神の嘲笑は里人に向けられたものか、それとも自らに向けられたものか。 どれだけ罵られようと、彼等は此処を守り続ける。
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