＝タクティカル・ギガント＝

トライアル･１

爆発の渦中にある自らの機体を見て、エリカは表情を凍り付かせた。そんな彼女にナターシャは愉快そうに話しかける。

｢ハッハハハ、彼、なかなかイカれてるわよ！、躊躇なく撃ったわ、エリカ、あんたとイイ勝負だわ｣

ナターシャの言葉に、エリカは不快感と怒りを覚えていた、そして、失望感と刹那さも感じていた。

｢確かにイカれてるわね、でも、模擬戦闘で実弾を使う"あなた達、科学技術者"もかなり、イカれてるわ｣

｢なんとでも言いなさい。私達、科学者は真理の追求こそが使命なのよ!!｣

誇らし気に、胸を張り答えるナターシャを無視して、エリカは再び双眼鏡を覗きながら、ため息まじりに口を開いた。

｢はい、はい、追求し過ぎて、墓穴を掘らないでね……｣

エリカの視線の先で、エリカのダミーを乗せた機体と豪一の機体が接近戦闘に入ろうとしていた。ナターシャも双眼鏡を覗き、口角をあげ、興味津々に語る。

｢アノ、ダミーは、エリカ、あんたの思考パターンとギガント達の行動パターンをインプットしてあるから結構、面白い行動をとるわよ！｣

士官学校時代からの友人とはいえ、エリカはナターシャのこんな、生臭い感覚が苦手だった。スラブ系白人の綺麗な外観にそぐわない、ドロドロとした内面が体内に隠された内臓を思わせる。

｢その言い方、ちょっとトゲを感じるんだけどね……｣

｢"アレ"に対抗出来るって事は、彼が"オルタネーターとしての才能があると言う事よ｣

ナターシャの言葉に、エリカは小さく頷き、双眼鏡を覗きながら下唇を強く噛みしめた。