のぞみのいおり

のどあかき(柊×千尋)

柊のいる未来がまるごと欲しかっただけ。

言葉に言葉を隠して、でも嘘だけは――――――言わなかったひと。

それ以外に、想える者などいはしない。

「貴女を想い、導き、守り、命を落とした私が憎いのです。それを成し得たのは、私ではない。姫の心はいつも、記憶の私に向いておられる」

「そんなこと、ないわ」

あるはずがない。

何故そんなことを、と思う。

「どんな柊も、柊に変わりはないよ。柊を死なせたくなかっただけ。今の柊の中に、貴方を助けたいと思わせてくれた柊が生きてる。それだけで、私は幸せ」

そう……死んでなんか、いない。

手の届くところに、柊がいて。

誰も知り得ない未来を二人で歩んでいける。

気配が揺らいで、そうっと、くるみ込まれるように抱きしめられる。

仄かに香る、馴染んだ匂い。

風早とは違う安堵感。

かつては必要以上に触れてこなかった柊との距離が、今、なくなる。

「つばくらめのように私の喉が朱くなったなら、貴女も喉を朱く染めて下さいますか？」

囁かれた言葉に、息を止める。

なんて物騒な、柊らしい言葉だろう。

逝くなら共に、と。

本当なら怒るべきかもしれない。

ああ……つばめの記憶のことだったのだ。

巣立てもしない雛を生かそうとした――――――私は、後悔はしていない。

「……いいよ」

つばくらめの巣には今、番(つがい)がいた。

朱い喉を並べて、子に餌をやる。

その光景に嫉妬したように、千尋の瞼に口づけが一つ落とされた。