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「い、いやぁぁ！」
悲鳴が上がる。
大人の声だった。
一つの泣き声が消える。
何事かなどと、聞くまでもなかった。
一人の少女、その鳴き声が引き寄せたのは、何も他の喚きだけではなかった。
騒音、爆音か――その後、妙に小さく響いた音と同時だった。
泣き始めた少女の胸は、流れ、移ろうようにして彼女を貫通した凶弾の代わりに、血が噴出していた。
泣き叫んでいた子ども達は目を塞がれ、押されるままに親の影へと隠される。
喉をひくりとさせ、皆一様に、その雰囲気の中ぴたりと泣き止んでいた。
打ち抜かれた少女の母親が、泣き叫びながら錯乱している。
ただ独りだけで、泣いている。
夢か現か分からないような者さえいる中で、医者に見せなければ、そんな思考がようやく巡ってきた。
誰かが、ざっと、前へと踏み出そうとした――だがその重苦しい一歩も、また強制されるように止められていた。
「ああ、ああ」
声、産声。
その後、際限がないほどに高くあがる。
ただただ高らかに、生まれてきたことを告げる。
「その子どもをよこせ。殺してやる」
泣き終え、生を終えた少女の父が、どすの効いた声で口にしていた。
「どうして今啼くの、私の娘を返して」
白々とした周囲の瞳。
だがその矛先は、未だ誰の思考を鑑みることのない、ただの赤子にばかり向けられていた。
「返せ、返せ」
赤子を抱えた女性に詰め寄る者たち。
その手はまるで、死霊にまとわりつかれたようにさえ見える。
ゆらゆらとする手の前、女性はへたり込み、ようやく母親となれた者は、言葉にもならない悲鳴を上げていた――自身の髪が、黒いことも忘れて。
「ああ、ああ」
産声と混ざったのは、その赤子を抱いている女性の恐怖だった。
ゆっくりと、意思を伴わないまま、その手は前へと差し出される。
少女の父親がそれを受け取り、片手で高々と掲げていた。
禍々しいほどに顔を歪め、涙を流しながら、苦しげに、言った。
「命を食った報いを受けろ」
振り下ろされた手の先――そしてふと思えば、部屋は暗く、真っ黒で、何も見えなかった。
音もない。
今はもう誰一人、どんな声も、あげてはいなかった。
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