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『それからね、これがとっておきなの。』
（･･･！！）
目の前に置かれた写真に、私は釘付けになりました。
（そんなことって･･･まさか･･･）
ゆっくり、私の遠い記憶がよみがえってきました。
『この子達はね、小さい時に神社で拾ったの。本当はもう一匹いたんだけどね、お母さんと行った時には、２匹しかいなくて。』
まぎれもない、私の妹たちでした。
『お母さんと二人で、一生懸命に何日も探したんだよ。でも見つけられなくて･･･。どこかで生きていてくれたらいいけど･･･。』
（ここに、いるよ･･･。ヒトミ。）
何だか胸の辺りがキュンとしていました。
『ヒメとリコって言うの。ヒメはね、拾ってからすぐに、別の家にもらわれて行ったんだ。リコはずっと、私の友達で、一緒に暮らしてたんだけど･･･』
ふと見ると、彼女の目からは、涙がこぼれ始めていました。
『リコはね、車に轢かれてしんでしまったの･･･。私がちゃんとドアを閉めなかったから。私の後を追いかけて出てきて･･･。私のせいなの･･･許してねリコ。』
（ヒトミのせいじゃないよ。泣かないで。妹たちは、ちゃんと幸せに生きていたんだ。ヒトミのおかげで･･･。良かった･･･。）
私はずっと気がかりであった妹たちのことが分かり、心の奥にあった悲しみが、一つ消えるのを感じました。
と、同時に･･･
（まさか･･･もしかして？）
ふと見ると、別の写真に、背中に箱を付けた女の子が写っていました。
（この子は！！）
その写真を見つめる私に気付いたヒトミ。
『そんなに見ないでよ。恥ずかしいから、それがちっちゃい時の私よ。』
涙を流しながら、彼女が照れ笑いをしました。
そうして、小さな袋を開いたのです。
「リンリン♪」
その音を忘れるはずがありません。
『この鈴はね、小学校に入学した時に、お父さんがランドセルに付けてくれたの。この鈴を鳴らすとね、いつもネコちゃんたちが、走ってきたんだよ。一度、壊れたんだけど、彼が直してくれたの。懐かしいわ･･･』
（ヒトミは、あの時の女の子なんだ。大好きだったあの女の子なんだ。）
『わっ！どうしたのカズ！』
思わず私は、ヒトミの胸に飛びついたのでした。
（ありがとう、ヒトミ。私たちを助けてくれてありがとう。）
私のヒゲを、涙が伝っていました。
『変なカズ。なんであなたが泣くのよ･･･。センチってるのは私なんだからね。』
ヒトミの頬にも、涙が次から次へと流れていました。
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