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【８】生きて。
私たちは暫く、想い出に浸っていました。
すると、彼女は、私の首にあの鈴を結びつけたのです。
『カズ、今まで私を支えてくれてありがとうね。大好きだよカズ。』
私を抱き上げ、部屋を出たヒトミは、奥の部屋の襖を開けました。
電気を点けると、正面に、優しそうなお母さんが、写真の中で笑っていました。
その前には、今夜の晩御飯が並んでいたのです。
『お母さん。これがカズだよ。私のたった一人の味方。』
（お母さんは･･･死んでいたんだ･･･。ヒトミは、たった一人でここに･･･。）
『お母さん･･･。私はもうガマンできない。他人の言うことなんか気にしちゃだめって言ったよね？強く生きてって言ったよね？でも･･･もう無理だよ･･･。私そんなに強くなれない。』
涙は止まっていました。
『死んでいったお母さんや、お父さんには、残された私の気持ちなんかわからないよ･･･。小さい時から、どんなにイジメられても、お母さんがいたから、二人で頑張って来たけど、もう誰もいないじゃん･･･。』
小学２年生の時にお父さんが自殺し、それからヒトミに対する学校や友達の態度が変わったのでした。
（あの時の泥だらけの服も、鈴が壊れていたのも･･･。）
私は、鳴らなくなった鈴を、悔しそうな目で見つめていた少女を想い出していました。
イジメられながらも彼女は、お母さんと必死に生きていたのでした。
その辛さは、お母さんにしても同じでした。
周りから変な目で見られ、陰口を叩かれ、近場では落ち着いて働くこともできず、わざわざ離れた町まで、働きに行っていました。
娘のために･･･。
しかし、私がヒトミと再会する少し前に、苦労の末、病気でお母さんは亡くなってしまったのでした。
「親戚」という人たちが、彼女を引き取りにきましたが、それまで一度も助けてはくれず、そればかりか、いつも敬遠して離れていた彼らを、ヒトミは決して許さなかったのです。
結局、彼女は一人で、この家に残ったのでした。
『お母さんは、病気なのに私のために頑張ってくれたよね。だから、私も、どんなにイジメられても、辛くても、死にたくても、ガマンしてきたよ。精一杯頑張ったんだよ。でも、もうムリ。まだガマンしろって言うの、お母さん？』
「イジメ」というものが分からないまでも、酷く悪いものということは分かりました。
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