ＳＡＩＴＯ

鬼と少女

包帯のように巻き付いた紙には、びっしり文字が書き込まれている。

「出てきなさい」

何かを決意したように、低い声で命ずる。
棺の前に立つ少女は、死神のようだった。
黒い髪をなびかせ、白く清らかな肌は、まるで作り物のようだ。美しいその姿は、死を司る神そのもの。
地面から延びていた紙に火がつく。そして棺にも燃えうつり、２メートル近い炎が上がった。その中から、何かが出てくる。
目を凝らすと、それは人の形をしていた。

「…何だ？あれ……」

ポツリと出た言葉に、隣で腕組みをしていたクリスが答える。

「鬼ですよ」

「…鬼？」

人の形をした鬼は、炎を背景に立っていた。
艶やかな黒い髪が、炎の風にまかれ揺れている。開かれた目は、燃え上がる炎のような、血のような真紅。外見からは、鬼だとは分からない。普通の少年と変わらない。

これが鬼？鬼っていうのは、角とか生えていて獰猛で、人間を食べる、そんなイメージだが、この少年はまるで普通だ。リリと並ぶと、同学年の少年そのものだ。

「あいつを、倒しなさい」

リリは、鬼に一別もくれず、イレイサーを指差す。
鬼がイレイサーを見る。

「……」

イレイサーが、一歩後ろに下がった。