幕末の天才剣客―沖田総司

出会い

九歳を迎えたある日。
江戸市谷で天然理心流道
場“号試衛”を営む、近
藤周助がやってきた。

「周助先生、宗次郎のことお頼み申上げます」

姉のみつはそう言うと深
々と頭を下げたが、宗次
郎は姉が何故、頭を下げ
ているのか理解出来なか
った。

“したくなかった”と言
った方が、正しいのかも
しれないが。

「うむ、任せられよ」

周助もみつの考えを承諾
して、只では無いが宗次
郎を内弟子にする。内弟
子は今で言う、住み込み
の仕事だ。

早い話、これから宗次郎は“号試衛”で寝泊まりする様になる。今の様にみつと、自由に会える時間は限りなく少なくなるだろう。

そう、思っていた。

「姉上……」

「宗次郎、そんな顔をしないの」

何処かに消えてしまうのでは無いか。と、宗次郎は考えてしまい。寂しさが急に込み上げてきた。

だが、みつは優しく笑みを浮かべて、少しだけ大きな手で頬を触った。

その優しい笑みに、宗次郎は次の言葉が出て来なかった。

(一人にしないでください……)

簡単な言葉だったが、それを言わせ無いように。

「貴方は父上を超える立
派な侍になりなさい。だ
から、こんな所で泣いて
はいけません！
分かった？」

全てを分った上でみつは
そう言うと、宗次郎はち
ゃをとした分れも言葉も
発することが出来なかっ
た。