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田舎に移り住んだ両親が、新しく建てたばかりの家でのこと――――。
そこは住宅街ではあったが、小高い丘の南側を段々畑のように切り崩し、造成された土地だった。
夜中になれば野生動物が徘徊し、夏はカブトムシが飛んでくる、そんな場所。
２階の広間は３方向すべてに窓があり、ドアがある南側が玄関の吹き抜けに通じていた。
全ての窓を開け放すと、まるで屋外にいるかのように風が気持ちいい。
夕方の４時頃だっただろうか。
広間に仰向けに寝転び、目を閉じてくつろいでいた、その時だった。
階段を上ってくる足音。母親だろうか。
階段では確かに、それは人の足音に聞こえた。
しかし２階へ上りきったところで、足音は別の何かに変わっていた。
妙に軽やかで、歩幅の狭い…まるで、４本足の動物のような。
足音が変わった瞬間、金縛りになった。
足音は「タタタッ」と軽快に、真っ直ぐこちらに向かってきた。
つい今し方まで窓の外から聞こえていたはずの、川の水音がまったく聴こえない。
かわりに間近で聴こえたのは、体の周囲をグルグルと歩き回る動物の足音。
そして、犬のような動物が匂いを嗅ぐときのような、鼻を鳴らす音。
『それ』はまもなく、部屋の外へ出ていった。階段を下りる音はしなかった。
金縛りもフッと解けたが、暫くの間は天井を見つめたまま呆然としていた。
後で母に確認すると、やはり「２階には行っていない」という。家には他に誰もいない。
辺りが暗くなった頃、母が庭にパンをばら撒いていた。
「ここにね、沢山の狸がごはんをもらいにくるんだよ」
ああ、そうなのか、と思った。
恐怖ではない、あのときの奇妙な感覚。悪いものではない気がしていた。
あれはきっと、この土地を守る動物の霊。
この場に住み着く人間がどんな奴らか、ちょっと見に来ていたのだろう。
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