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「俺は、じいさんが好きだった。尊敬して、感謝していた」
火事で自分以外の家族を失った俺に、人の温もりと日々の大切さを教えてくれた人。
「じいさんみたいになりたかった。じいさんの為に、この店を継ごうと思った」
だけどさ。
一矢さんが笑う。泣くように、笑う。
俺に『昔雨』の瓶詰めは作れなかった。
いつまでもいつまでも、降り注ぐ、灰。
「結局、俺は『模倣』にもなれなかったんだ」
どこまでもどこまでも、降り止むことは、ない。
僕はピザを食べる手を休めることなく。
「一矢さんは、一矢さんだから」
いい加減で、自分勝手で、子供で。
そのくせ、大人で。
「じいさんの『模倣』なんて、似合いません」
「…お前もな」
僕？
「お前は『模倣』じゃない。自然に似てきているのなら…俺は、怖い」
一矢さんの眼は真剣だった。茶化すことなど出来ないほど。
「じいさんが、言っていたんだ。
『自分ほど過去に縛られた人間はいない』と」
ピザを食べる僕の手は、止まった。
「リュウ」一矢さんの声はどこまでも優しい。
「どうか、忘れないでくれ。お前は、お前だ。何があっても、『隆登』なんだ」
僕よりもじいさんと長く過ごした、一矢さん。
僕の知らない、じいさんの姿を知っている人の言葉。
「僕は僕です。わかっていますよ」安心させようと向けた笑顔。「でも」
あなたは、何を心配しているのですか？
僕の問いかけは声にならなかった。
下から大急ぎで駆け上がってくる足音に、気を取られてしまったから。
「隆登さま！ 吉之助さまが、スゴイ状態でお戻りになられましたっ！」
思わず、一矢さんと顔を見合わせ、どちらともなく吹き出した。
「ほんっとうに、相変わらず、学習能力ないよなー、吉之助さんは」
「一矢さんとよく似てます」
「あー、それは、間違っている！」
今日も、いつもの儀式が始まる。
いつもの叫びと共に。
「るーとノ鬼―っ！」
そして、響く、洗濯機の回る音。
空は、晴れ。
[fin]
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