狐の郵便屋さん ～届かなかった手紙～

狐の郵便屋さん

『熊さん、熊さん。
兎さんからお手紙ですよ。』

熊さんは、真っ赤に染まった兎さんを抱いて、静かに覚める事のない眠りについていました。
キツツキさんが、木の幹の間から顔を覗かせ言います。

『秋の終わり、狼さんに襲われていた兎さんを熊さんが助けたんだ。
始め僕は熊さんが狼さんの獲物を横取りしてるんだと思った。
だって、熊さん…もうすぐ冬だって言うのに何も口にしてなかったから…。
でも違ってた。
熊さんは兎さんを食べる気なんてなかったんだ。
熊さんは一生懸命、兎さんを助けようとしていた。
だけど狼さんをやっと追い払った時には兎さんは、沢山怪我をしていて、ぐったりしていたんだ。
熊さんは兎さんを自分の家に連れて行って、傷を舐めてあげてた………最後までずっと助けようとしてたよ。
だけど…駄目だった。
熊さんは、堅く冷たくなった兎さんを抱き締めて、それから何日も何日も泣いてた。
それから、暫くすると雪が降り出し、冬がやってきた。
熊さんの家が雪で隠れてく頃、熊さんは寒さと飢えで眠るように死んだんだ。
兎さんを抱いたまま………。』

狐の郵便屋さんは、キツツキさんの話を聴いて、ポロリポロリと涙を零しながら、届けられなかった手紙を読みます。

『……熊さん、私に出来る事は一つしかない。
貴方が好きだから貴方に生きて欲しいの。
私も前は鹿さんのように貴方が怖かった。
でもそれは間違いだった。
貴方は人間に打たれて殺されそうになっていた私を助けてくれた。
…覚えていますか？
私はあの時、本当はあそこで死んでたはずだった。
貴方が助けてくれて私は救われたの。
だからね、今度は私が貴方の命を救う番。
私のこの命、熊さんに捧げます。
どうか、私を食べてください。
そして生きてください。
冬の前に貴方の家を尋ねます。
…ねぇ熊さん。ちゃんと食べてくれましたか？
そして、生きて春を迎え、この手紙を読んでくれていますか？
私は貴方の中で生きられて、いつまでも一緒にいられて幸せです。
貴方は知らなかっただろうけど、あの日からずっと私は熊さんが好きでした。
これからもずっと大好きです。
ずっと…。』

熊さんへ、届けられなかった兎さんの手紙を握り締め、心優しい狐の郵便屋さんは泣きました。
その高い高い泣き声は、森を覆う木の幹を昇り、枝の間をすり抜け、熊さんと兎さんの想いより深い青い空へと、どこまでも高く響いていきました。