ツリ目のネコ

獣人の世界

　
「何してんの！ 速く来て！」

さっきから速く速くって……、まぁ仕方ないのだが。

道は一つ、やはり渡るしかない。

吉人が全速力で駆け出した直後、間を抜けられなかったのか、木を倒しながら怪物も森から出てきた。

吉人は振り返らずにひたすら橋の上を走る。

後ろを意識してしまったら、走るスピードが落ちてしまう気がした。

「――――――、……あ？」

おかしい、と思った。

あれほど騒がしかった、怪物の追い立ててくる気配がない。

橋を渡りきって振り返ると、そいつは橋の前でじっとこちらを睨んでいた。

だが、橋を渡ってこっちに来ようとはしない。
いや、橋を渡るより翼で飛んでもいいはずだった。

「もう大丈夫よ、結界の中に入ったから」

息を整えながら少女が言った。

「けっかい？」

「学院の敷地に張りめぐらされてるの。怪物や侵入者除けにね。ついでに言うと、あいつの翼も見かけだけだから」

「なんだよ、飛べないのか」

気にして損した気分だ。

「でも、俺は侵入者にならないのか？」

「わたしがいるから、問題ないわ。多分」

最後の一言が気になったが、今更どうしようもない。

「ほら、こっちよ。急がないと他の生徒に見つかるかもしれないわ。とっとと来なさい」

少女はまた先に立って歩きだす。吉人もそれについて行った。

後ろから怪物の狼のような遠吠えが聞こえてくる。

もう、帰れないかもしれない。

吉人はそんな感じがした。