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「なんのお話？」
「……遠い遠い、昔の話だ。
僕たち精霊がまだ人間だった頃の、人間たちの歌……」
少年はゆっくりと息を吸い込むと、まだ高いが美しい声で歌いだした。
『森はざわめき
風たちはうたう』
『旅人の歩みは緩めども
商人の馬車は急ぎゆく』
『くろがねの馬車は
大地をかため』
『ふりかえれば
横たわる荒野』
『時は大河の如く
あるいは光の速さで』
『過ちをつつみこみ
傷を撫で癒していく』
『風に舞う砂よりも軽き
数多のわれらののぞみ』
『踏みしだかれた
花まぼろしと』
『蒼天穹の
涙に滅ぶ』
『陽炎の揺らめき一つ』
『ひとはうたかた
現世はゆめ』
――しずかな歌にあわせ、焔のなかに次々と幻が浮かび上がっては、消えていく。
かれら精霊の歌には、歌や詩にこめられた思いや情景を、直接的に伝える力があるのだ。
うたの終わりと同時に、ぱちんと薪がはぜた。どうっ、とひときわ強い風が吹き、焚き火を大きく揺らす。
いつのまにか少女のまぶたはおろされ、小さな胸が安らかに上下していた。
肩に頭をもたせかけていた妹の体を、起こさないようにそっと抱きかかえ、自分たちのテントのなかに入る。
それから寝床に、大切なものをいとおしむ仕種で静かに横たえた。
口元をほほえませながら薄い布団を体にかぶせてやり、ひととおり寝顔をながめてからテントを出て、再び焚き火番を続ける。
そんな一夜を、蒼い月が優しく見下ろしていた。
fin.
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