儚現のうた

蒼天穹 ～雨のしずくと魂しずめ～

　
　ゆうらり、ゆうらり。

　少女がのぞいているのは、てっぺんに穴のあいた木の株だ。

　さっきまで降っていた雨のせいで、朽ちた穴に水がたまったのだろう。かぜが吹くたびに、水面に波ができてゆれている。
　すんだ水は、そのまま飲めそうなくらいに透きとおっていた。

　少女は木の実がいっぱいに入ったかごをさげ、しばらくそこで水に映るいろんな影に見入っていた。

　昼間の森で、動物たちはとてもしずかだ。
　急に晴れたせいか、むせ返るような空気がどことなく重い。

　水面にうつる木洩れ日はステージライト。

　風でゆれる木々のきぬ擦れの音や、雨上がりの太陽のささやく声なんかをＢＧＭにして、ちぎれた葉っぱや陽気な虫たちが踊っているのがみえる。
　森のきまぐれなミュージカルが、次々と切り株のスクリーンに映し出される。

　とつぜん、水面がさっきとは逆方向にざわりと揺らいだ。

　虫や葉がそこから消え、かわりに浮かび上がったのは、見知らぬ少年の顔。

　彼女の兄によく似ているが、金の瞳は青紫に、優しげな純白の髪は、猛々しい金色に彩られている。
　なによりも、とがっているはずの耳のさきが丸かった。

　驚いた少女は、誰か知らない人がきたのだと思って振りむいた。

　が、だれもいない。

　気のせいかと水面に目を戻したのだが、そこにはやっぱり少年の顔が映っていた。
　少女がさっきそうしていたように、彼は水の中からこちらをのぞきこんでいる。

「……あなたはだれ？」

　不思議と恐ろしいという気持ちはなかった。

　あまりに見知った顔に似ていたからだろうか、おもわず声をかけてしまう。
　聞こえるはずのないその声が聞こえたかのように、水の向こうの少年はふわりと微笑んだ。

「おーーーーい」

　遠くから呼ぶ声がひびく。彼女の兄の声だ。狩りから戻り、集落に少女の姿がないので探しにきたのだろう。しかし、彼女にその声がとどいた様子はない。

「どうしたんだ、こんなところで」

　妹の姿をみつけて駆けよってきた少年は、少女が木の株に見入っているのに気がついて、自分もうしろからそれをのぞき込んだ。

　けれども溜まった水には兄妹の顔と、よく晴れた空がうつっているだけで、ほかには何もみえない。