死にゆく余日

火炎

1582年6月の早朝。

炎に包まれた本能寺を見つめ、事件の首謀者・光秀は、
（残されたのは、死だけか）
と、思った。

燃え上がる炎は、建物を灰に変え舞い上がらせ、現在にあるものですら容易に灰塵と化すことを見せつけていた。
信長ほどの、この島国の大半を戦火に包んだ男ですら、火煙に呑まれてしまった。

光秀――。
この男にも死が近づいている。
刻々と。

涙に染まりそうになる瞳を隠すために、光秀は瞼（まぶた）をとじる。

同時に、秀吉と語り合っていた光景が、目の前にあるかのように、浮かんでくる。

「羽柴殿、頼みがある」

元来、親密でなかったゆえに秀吉の顔には不審の色があった。
その不審を、秀吉が天性の朗らかさでごまかしていることも、光秀にはわかりきっていた。