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返事はありませんでした。
しかし構わず、長靴は先を続けるのです。
「でもね、凛くん」
ざぁあ、風が草木を抜けて走ります。
「ひまわりは夜には咲かないんだよ？」
ざぁあ、花壇に一輪だけのひまわりが形をゆがませました。
そしてやがて、ひとりの少年へと変わっていったのです。
「長靴っ！」
「？」
白い帽子に白いオーバーオール。
黒い髪は片方だけ長く伸びていました。
とても精悍な顔つきをした美少年で、人とは違うオーラを身にまとっているようにも見えました。
エメラルドグリーンの瞳と、眼帯をつけた右目。
そしてその耳は、長靴の本来の耳と同じように長く伸びていました。
「おバカっ！ なんでもっと早く迎えに来なかったんだよ！」
「だって凛くんてば、僕の帰宅時間に来たりするから。
あの時間は忙しいんだよ」
「それはまぁ…悪かったけどさ」
「うん、僕もごめんね。…凛くん、久しぶりに逢えて嬉しい」
「俺も」
凛はくすりと笑いました。
長靴はにこりと微笑みました。
「この２週間、どこに行っていたの？」
「２週間じゃ遠くまではいけないから、東北温泉巡り」
「いいなぁ。楽しそう」
他愛ない世間話をつなげながら、長靴は凛を自宅へ招いた。
「食べていくよね？ 布団、干してないから今日はベッド使っていいよ」
「うん。ありがとー」
歩きだしてすぐ、アパートの前で凛の足が止まりました。
「？」
「今度はさ、一緒に行こうよ。旅」
真剣な顔でした。
長靴もそんな顔で凛を見つめ返し、そして笑いました。
とことこ凛のところへ歩いて行って、突然鞄からピンク色した飴を取り出しました。
「うん、これから考える」
「…………。なんだよ、それ」
凛はやや不機嫌になって頬を膨らませましたが、しっかりその手で飴を受け取ります。
「さぁ、夕飯にしようか」
また、長靴の日常が始まります。
今度は、凛と一緒にです。
fin.
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