鯨-KUZIRA-

１万分の鯨試験

その後、俺は寝る間も惜しんで勉強を続けた。机と向き合うばかりじゃ身体が鈍るので、毎朝と寝る前は必ずランニングをした。金に余裕さえあれば、ゲーセンのクイズゲームで実践もした。

そして遂に当日…

「服と洗面道具、あと過去問に筆記用具に…」
「あんた、忘れ物よ！」
「ああ、忘れ…って香織！？」
「持ちなさい！」
「何…招き猫のストラップ？」
「御守りじゃ、ママさんのパクリじゃない。だから、私からは招き猫よ」
「招き猫は金銭だろ…」

渋々俺は招き猫のストラップをポケットにしまった。何せ、香織の顔が真剣そのものだったからさ。

「思ったんだけど、何で着替えなんて持っていくの？」
「試験期間が１ヶ月と２週間らしい。その間、鯨の施設内にある寮で泊まるらしい」

そう、鯨の試験は１日や２日で終わらない。筆記・運動・面接の３つだが、運動に関しては何故か１ヶ月費やすのだ。
更に凄いのは、鯨に入るのに資格は問わない事。年齢も有名な資格問わず、国籍は外国人でも可な上に、前科持ちやヤクザも歓迎らしい。しかも受験料もタダだ。

「必ず手帳見せてよ」
「その時はキスするんだろ？」
「あ…あっ当たり前よ！女だって二言はない！」
「無理すんなよ。別にお前のキスなんざいらないし」
「あんたって奴は…」
「じゃあな」

荷物の確認も完了し、俺は靴を履いて部屋から出ていった。香織は結局玄関までしか見送りに行かなかったが、俺にはその理由が分かっていた。
あいつ意地っ張りだから、俺にデレデレした態度なんてとりたくないんだ。俺にはその方が都合がいいけどな。

俺は、鯨の本部…いや、決戦の地へと向かった。

「秋斗…苛められっこだったのに、たくましくなったな。私、追い抜かされちゃったかもしれない…」

俺が去った後、香織は少ししょっぱくて悔しい涙を流して、窓から俺が見えなくなるまで手を振ったのでした。