鯨-KUZIRA-

閉店の知らせ

今日、俺田島秋斗の葬儀屋『田島葬儀店』は６０年の歴史から幕を閉じた。

「何故こうなるんだ…」

しかも理由は不況じゃない。
ダイヤモンドを狙った犯罪に巻き込まれ、俺の店は破壊されてしまった。祭壇も生花も霊柩車も、そして自宅兼店舗も破壊された。
全て悪いのは破壊した奴だが、あの万能薬が出来る前は葬儀屋襲撃なんて無かった。俺が思うに万能薬が出来てから、俺みたいな田舎の葬儀屋は壊滅状態だろう。

「おーい、秋斗！片づけに来たよ」
「ありがとな香織」

半壊した店兼自宅の前に現れたのは、幼なじみの香織だ。少しお姉さん気質な所がウザイが、こういう時は助かるな。

「“くじら加盟店”にならなかったの？なれば護衛だってしてくれたのに」
「年間５０万だぜ。しかも加盟料で１００万。へんぴな田舎でやる俺には無謀だぜ」
「でも、代わりに一生助かるのに…」

葬儀屋の未来は２つ。
くじらこと『武装葬儀業 鯨』の加盟店になるか、葬儀屋を標的とした強盗『葬儀屋荒らし』に襲われて潰されるかの２つだ。鯨の本部や支部がある都会は安心だが、田舎は所詮潰されるのがオチだ。
俺は落胆した表情で、香織と共に片付けをした。思い出の品だけ箱に入れ、あとは粗大ゴミと共に捨てた。

その夜、仮住居で俺と父と母は今後について考えた。父は俺と同じ葬儀屋だった。母は不況を理由に最近水商売を始めた。

「あー…父ちゃんどうしよう…もうおしまいだ。もう人生終わりだ…」
「あんた、そんな事いわないでよ！無理ならアタシが稼いでやるよ！」
「そうだぜ父ちゃん！俺、頑張るからさ！」

先行き不透明。頑張るとは言え俺にある取り柄は葬儀のみ。
携帯を開いてバイトを探してみるが、思えばバイトをしたことがない。

「本当に俺ら家族は終わりなのかな…」

しかし、偶然にもあるものが目に留まった。
それは、『武装葬儀業 鯨』の広告だった。
『武装葬儀業 鯨』は、政府機関の１つ。遺族の為に死体を守り、国が銃刀などの武器使用を公認した唯一の機関だ。“鯨の如く堂々たる漆黒の戦士”と呼ばれ、男女共に人気の職業だ。

「葬儀屋だが、俺にはやっぱり無理かな…」

しかし反面、知識・運動・センスが問われる為に１万人受けても３人受かれば凄いと呼ばれている。難関大学や有名アイドルオーディションなんて目じゃない。
今後の予定は明日考えよう。そう思い、俺は疲れた身体を休める事にした。