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バスを乗り継ぎ、電車に乗ってまたバスに乗ること６時間後…
「うわーすげー！」
ビルが建ち並ぶ首都トーキョーに到着した。
バスから降りると、田舎とは全く違った景色が目に留まった。高層ビルに車の列、沢山の店や人々。俺には驚きと興奮ばかりの光景だ。
「住所はえっと…何だよコレ？複雑だな…」
住所と地図から見れば、恐らく海側にあるのだろう。ただ、そこに向かうまでに夕方にならなければ良いが。兎にも角にも、俺は鯨の本部へと向かった。
「あのみるくって奴…子供なのに鯨って言ってたな。改めて凄いぜ鯨は…」
移動すること２時間後、道に迷いつつも無事に鯨の本部に到着したが、鯨本部の見た目に俺は唖然とした。
「何だコレ…」
周りは城壁に囲まれた、まさに鯨並の堂々たる風貌だ。門からは何台もの霊柩車が出入りし、その度に重い扉が開閉した。しかし、辺りを見回しても受付らしき入口は見当たらなかった。
「何処から訪ねれば…おや？あれは…」
目に留まったのは、警備員の小屋。試しに俺は警備員に聞いてみることにした。
「あの、すいません」
「なんだ若僧？」
「鯨に入りたいんですけど、新人募集とかってありますか？」
「お前さん運良いなだな…ギリギリ間に合ったぜ。勉強し過ぎてエントリーに遅れたのか？」
「勉強し過ぎて？いや、全く知らないで来たんですけど…でも俺、こう見えて元葬儀屋だから大丈夫！」
しかし、何故だか警備員は溜め息をついた。絶望視したような目で俺を見て、戸棚からあるものを渡した。
それは、広辞苑並にデカくてぶ厚い本だ。
「お前さんは運が悪い。こいつは鯨の筆記試験の過去問集だ。しかも、去年分のみでだ」
「え…嘘ですよね？」
「お前さん、身体なら大丈夫そうだが…そいつを３ヶ月以内に暗記できるか？普通の受験生なら、２年前から勉強と体力作りをするぜ」
希望の光は所詮一時だけのようだ。去年分だけでも半年なければ不可能だろう。更に、警備員曰わく試験は５年に１度きり。
「今年は諦めて、５年後に来たらどうだ？流石に３ヶ月じゃ無謀だ」
「でも俺…約束したんだ。両親にも、幼馴染にもな。皆の期待は裏切りたくないんだ！だから頼む、試験にエントリーをさせて下さい！お願いします！」
此処まで来て諦めるなんて、俺の中には無かった。確かに９割方は不可能だが、１割に賭けても罪にはならない。俺は警備員に何度も深々と頭を下げた。
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