闇の中の光

―出逢い―

暫く痛む身体に負担を掛けないように大人しくしていると、部屋の襖が開き誰かが入ってきた。三人組の男の人達だった。

「あ、の…？」

「ゆきこちゃん！…だよな？大丈夫か？」

「あ…はい」

いくら新選組の人でも、男の人は怖い…。なるべく明るい声を出したが、恐怖が身体中を駆け回り、無意識のうちに布団を握り締めていた。

「俺は、原田左之助よろしくな！」

原田さんは、一番大きくて格好良かった。男らしいって言葉がよく似合いそう。

「俺は永倉新八っていうんだ！」

永倉さんは、筋肉ムキムキで…まさに熱血漢みたいな感じ。でも、兄貴肌という雰囲気が滲み出ていた。

「俺、藤堂平助っていうの。よろしく」

藤堂さんは、まだ子供っぽさが残っているやんちゃ坊主みたいな印象を受けた。

「ん？どーしたのゆきこちゃん。顔色悪いよ？」

左之が心配そうに顔を覗き込んだ。ゆきこは身体を少しだけ震わせたが、笑顔を浮かべた。

「…はい…大丈夫です」

笑顔が引きつりそうになるのを必死にこらえたが、恐怖で身体が動かなくなりそうだった。

「新八、お前のせいだろ？」

「はっ!?てめぇらも同罪だってんだよ!!」

目をギュッと瞑った瞬間、あの時の光景が蘇った。目の前が真っ暗になり、闇に落ちる瞬間―――

部屋の襖が開いた。

見ると総司が布団を抱えて入ってきた。ゆきこはぼやける視界を晴らそうと瞬きを繰り返した。
総司は左之達を見ると驚いた表情をして、ゆきこの方を見ると何を思ったのか、布団を置いて近寄って来た。

「原田さん達…何やってるんですかっ!?」

「なにって…ゆきこちゃんのお見舞いだよ。なぁ？」

「おぉよ」

「ああ」

「そんなことどうでもいいんですよ!?さっさとゆきこさんから離れて下さい。ゆきこさんは怪我人ですよ!?」

総司が鬼のような形相で詰め寄ると、左之達は顔を引きつらせた。ゆきこの怪我の具合を考えれば、普通は来てはいけないと分かる筈なのに、と総司は心の中で舌打ちをした。

「わ、悪かったな。またなゆきこちゃん」

「早く、部屋から出て行って下さい」

総司がそう言うと、三人は名残惜しげに部屋から出て行った。三人が出て行ったのを確認したゆきこは、ホッと息をついた。

「…ありがとうございます」

「いえ。来るのが遅れてしまってすいません…大丈夫ですか？」

弱々しい笑顔を浮かべたゆきこは、動かしたくない程重たい身体から力を抜いた。

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