闇の中の光

―決意―

ゆ「決めたんだもん…後悔しないって」

稔「そっか…」

ゆきこは稔麿の胸元に寄りかかった。
ふんわりと癖がついている髪は触り心地がよくて柔らかかった。
ふわりと甘い匂いが鼻を掠めた。少女からはキツ過ぎない匂いが香ってくる。
誘われるように少女を抱き締める。どうしてこの少女はこんなに柔らかいのだろうか？キツく抱き締めたら折れてしまいそうだ。

稔「じゃあ、ゆきこはこれで僕たちのモノ？」

ゆ「…うん。私は稔麿達のモノだよ？」

稔「逃がしてあげられないから…」

ようやく、此方側に来た少女は心も体も疲れきっていた。それはまるで渡り蝶のように…
羽をすり減らし、途中で死んでしまうかもしれない。それでも目的の地に着くまで飛び続ける。
生まれた時から、地図も何もないのに蝶は飛び続ける。

もう、休ませてもいいんじゃないだろうか？
新選組と稔麿達の間で揺り動きながら、心をすり減らしボロボロになって、ようやく休む場所を見つけた。
否、休む場所ではない。余計にゆきこの心を削っていくことになる場所だ、そしてまた傷つきながら蝶は飛んでいく。

自分を休ませることを知らず、ただ自分を責め続け、ゆきこはもう疲れていた。
一時でいい、休む時間が欲しかった。

稔「もう、休んでいいんだよ…？」

それを聞いたゆきこは安心したように微笑んだ。
この言葉を、心のどこかで待っていたのかもしれない。

蝶のようで、桜のように散っていく。ゆきこの人生はそうして散っていくのではないかと思う。
桜のように、咲いたと思ったらすぐに散っていってしまう。そんな風にゆきこが居なくなってしまう気がしてならない。

稔「ゆきこ…傍にいるから…居なくならないで…」

ゆ「うん…」

そう言わないと、本当に居なくなってしまいそうだ。
もう、休んでいいから。誰にも文句なんて言わないから消えないで…

その笑顔を守りたいんだ…大丈夫だよ。絶対に守ってみせるから…
ねぇ、キミはその小さな体に何を背負っているの？
僕がキミに出来ることは何？どうしたら笑ってくれる？
喜びも悲しみも全部受け止めてあげるから、ヒトリで泣かないで？

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