闇の中の光

―決意―

稔「まったく…」

あのまま寝てしまったゆきこを抱き上げた。寝ている時まで気を張っていなくてもいいのに…
そっと髪を撫でれば少しだけ表情を和らげた。
部屋を出て、そのまま少し廊下を歩いた。

遊郭の廊下を歩いていると目の前に現れたのは…
あぁ…あいつらか…ゆきこが心をすり減らしてまで気にかけていたのは…

稔「こないだはどーもオキタサン」

総「あなたはこの間の…栄太郎さんですか？」

歳「なんだ総司知り合いか？」

総「えぇ…ちょっと」

先程から気になっているのは稔麿の腕の中にいる少女のこと、
隣にいる土方も気付いたらしく眉間に皺を寄せた。

歳「おいてめぇ…ソイツは…」

稔「なに？」

総「ゆきこ…ですか？」

稔「だったら？」

返すつもりはさらさら無い。これだけこの少女を傷つけてきたのだ、返せばこれ以上傷つけられる可能性がある。

総「何故あなたの所にいるのですか？」

稔「キミに関係ないよ。僕は急いでいるんだ退いて」

足を一歩踏み出した瞬間、クナイが飛んできた。稔麿はそれを避けて後ろに下がった。今までいた所にはクナイが刺さっていた。

「副長、沖田くん、下がってて」

総「山崎さん!?」

歳「…何故だ」

「こいつは、吉田 稔麿。お嬢ちゃんは随分厄介な所にいるみたいだね」

…沙羅、珀。
特別な指示を出して呼ぶと、すぐに目の前に現れた。
この二人が居るならなんとかなるだろう。流石にゆきこを庇いながら戦うのは辛かった。

稔「二人とも、頼める？」

「任せて下さい」

「ゆきこは私たちの仲間ですから」

たった一週間で忍二人はゆきこを仲間と言うようなっていた。それ程までにゆきこは仲間として信用されたのだった。

総「待って下さい！ゆきこを！」

稔「いい加減にしなよ？どれだけゆきこを傷つけたら気が済むわけ？
どれだけ、この子の心をすり減らしたら気が済むわけ!?
いい加減にしなよ。
もう、休ませてあげろよっ！」

総「っ…」

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