闇の中の光

―潜入―

どうやら、たった一週間で三馬鹿の性質を理解したようだ。何となく想像出来て苦笑いしていると、三馬鹿がむくりと起き上がった。

新「綺麗なお嬢さん。お名前は？」

ゆ「…桜。です」

新「それはそれは！綺麗なあなたにぴったりのお名前ですね！どうです？霧風なんかやめて俺にしない？」

ゆ「え、えと…」

うわぁ…本当に気付いてないんだぁ。どうしようかと苦笑いで珀を見ると、はぁ…と、ため息をついていた。

珀「人の恋人を誑かさないで下さいよ…」

ゆ「あはは…」

平「そーだよ、桜さん引いてんじゃん」

と、そこへ…

「おいっ!!なんの騒ぎだ!!」

鬼の副長、土方歳三登場。

歳「なんだ、霧風。ん？その女は…お前の恋人か」

珀「はい。俺の恋人です」

ゆ「桜と申します。諷磨さんがお世話になっています」

相変わらず、眉間に皺を寄せて…。折角の美男子が台無しだ。
きっと…一人で背負い込んでいるんだろうな…。

歳「あぁ…。それより、桜…だったか？お前、年はいくつだ？」

ゆ「…何故、ですか？」

歳「いや…。なんでもない。あんまり長居すんなよ？襲われるぞ」

長い髪をなびかせながら言うその姿は一見怖そうにも見えるが、ゆきこを気遣ってだと分かる。
本当に…。不器用な人だなぁ…。

ゆ「はい。ご心配頂きありがとうございます」

そう言うと、土方は目を見開いた。怖がられるのは多いが、お礼を言われるのは滅多にない。
あの女…ゆきこに似ている。

ゆ「…では、私はこの…」

「どうしたんですか皆さん集まって…」

ゆきこの言葉を遮って現れたのは総司だ。ビクッと肩を震わせたゆきこを、珀は見逃さなかった。

総「あれぇ？霧風さんの恋人ですか？」

珀「はい」

総「へぇ…お綺麗で、す、ね…」

気付かれたっ!?
途切れ途切れになった言葉にゆきこは肩を震わせた。内心冷や汗だらだらだったが、平然を装ってにっこりと総司に微笑んだ。

ゆ「桜と申します。諷磨さんがお世話になっています。諷磨さん、お身体にお気を付けて下さいね？それでは、また…」

そう言ってゆきこは止める間もなく帰っていった。

いつの間にか、着物の袷に小さく折りたたまれた紙が入っていた。

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