闇の中の光

―刃の重み―

ゆ「わ、私は殺すつもりなんて、ない…」

思わず、武士から視線を逸らした。腕の震えが止まらない。一度だけ、総司さんが人を斬り殺すところを見たことがある。あの時は、すぐに目隠しされて連れていかれた。

武士は、近くに落ちていた刀を拾って、ゆきこに襲いかかった。

岡「お嬢ちゃんっ!?」

ゆ「え…？」

思わず、自分の刀を振ってしまった。

刀越しに嫌な感触が伝わってきた。頬に生暖かい液体がついて、何か重いモノがぐらりと傾いた。

ゆ「え…？」

頬についている液体を手で拭いて見てみると、アカ。
自分の身体を見てみると所々、赤がついてた。

ゆ「あ、ゃ…うそ、だ…」

ゆきこはそのまま泣き崩れてしまった。
髪を振り乱し、地面を叩き、泣きながら叫び続ける。その叫びは聞いた者の心が軋むような悲しさを含んでいた。

ゆ「いや、いゃ、いやぁぁぁ―――――」

嫌だ。イヤだ、いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや、

私が、殺した。この人の命を私が奪った。
真っ赤な液体が目について離れない。

刀を掴んで、ゆきこは何を思ったか、自分の腹あたりに刀の切っ先を向けた。

岡「お、おい！お嬢ちゃん！」

以蔵が叫んでいる声が遠くに聞こえた。
そのまま、刀を持つ手に力を入れて、ゆきこの腹に刺さる。その時、

「ゆきこ」

タラリ…と、刀の刃筋にそって血が垂れてきた。ゆきこはハッとして、刀を手放した。

刀を握っている手を辿って上を見ると、

ゆ「と、し…麿…」

稔「ゆきこ。君は何も見なくていい」

稔麿は、刀を投げ捨ててゆきこを抱き締めた。
はぁ、はぁ、と乱れた呼吸を繰り返しているゆきこを、落ち着かせるようにぎゅっと強く抱き締める。

ゆ「はぁ、は、稔、麿…わた、し…人をっ…」

稔「大丈夫だから、ゆきこ。大丈夫」

ゆ「私に、あの人の、命を奪う資格なんて、無かったのっ…」

稔「きっと、誰にもないんだよ。人の命を奪う資格がある人なんて」

…。それは、数多くの命を奪ってきたモノが言った重たい言葉だった。
そっと、稔麿を見上げると悲しそうな顔で弱々しく微笑んでいた。

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