闇の中の光

―乗り越えて―

あの日から、ゆきこはぼーっとしていることが多くなった。

「…きこ…ゆ、…こ」

着物を直している手が随分長い間止まっているのを見て、稔麿は声を掛けた。

ゆ「…っえ？あ、ごめん…」

何度目かの呼びかけでやっと返事をしたゆきこに、隣に腰を下ろした稔麿は苦笑いを零した。

稔「大丈夫かい？」

ゆ「う、うん…後ちょっとで終わるから」

最後に、ほつれていた所を直して、完成だ。綺麗にたたんで、文机の上に置いた。

稔「ゆきこ。ちょっとおいで？」

このままじゃいけない。返事を待たずにゆきこの手を取って部屋を出た。
そのまま、宿屋を出て町を歩く。

ゆ「ちょ、ちょっと！どこ行くの!?」

稔麿、と名を呼ぼうとしたとき、稔麿が後ろを振り返って立ち止まった。

稔「いいから、黙ってついてきて」

いつになく、真剣な表情を見せる稔麿にゆきこは黙って着いて行く事にした。

稔麿に連れてこられたのは…

ゆ「此処は、あの日の…」

人を初めて殺したあの場所。そこに連れて来たのだ。
そこで稔麿はゆきこの手を離し、細長い包みをゆきこに手渡した。

それを開くとあの日、人を斬った桜舞が現れた。驚きで、桜舞を落としてしまう。その衝撃で桜舞の刃が見えた。その刀身は血で濡れていた。

ゆ「ぁ…」

落ちた刀を拾って、ゆきこの手にしっかりと握らせた。動揺して揺れている目を見て、ゆっくりと言い聞かせるように話し始める。

稔「ゆきこ、何時まで逃げるつもり？何時まで、目を逸らし続けるんだい？」

ゆ「…に、げる…？」

稔「そうだよ、いい加減に受け入れて。前に進み出さないと。何時まで、殻の中に閉じこもっているつもり？もう、過ぎた事だ。何時までも引きずって、逃げ続けるのは、もう終わりにして？」

逃げる。その言葉はゆきこの心にゆっくりと染み込んだ。あの人の死から、自分が犯した罪から、私は逃げている。
私は、弱い。こんな弱い姿を見ていた稔麿はどう思ったんだろう…。

ゆ「…と、稔麿…」

急に不安になった。もし、稔麿に嫌われたら自分はどこに行けばいいんだろう…？

ゆ「嫌いに、なった…？こんなに弱い私を…」

稔「…嫌いになんかならないよ。弱いことが悪いことじゃない。逃げることが駄目というわけじゃない。でも、逃げ続けるのは良いことじゃない」

分かる？と、子供に言い聞かせるように顔を覗き込んで髪を撫でると、ゆきこはゆっくりと頷いた

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