闇の中の光

―癒えない傷―

「え？」

「好きなの？」

その言葉に、総司は平助と向き直って額に手を当てた。

「熱は無いようですね…」

総司の真剣な表情に、平助は総司の頭を叩いた。なんだか、最近叩かれるのが多い気がする。

「熱はない！確かに二日酔いでちょっと頭痛いけど、真面目に聞いてるから！」

「好きですよ」

それを聞いて、平助は総司に詰め寄って胸倉を掴んだ。どうしても聞きたかった。

「なんで…好きなのに離れようとするの？総司が守ってやればいいじゃん!!」

「好きだから、幸せになってほしい。そんな、そんな簡単に守ってやるなんていえるわけない」

その言葉に平助は納得のいかない顔で総司を見た。すると、平助の肩をポンと土方が叩いた。

「土方さん…」

「察してやれ斎藤君、平助。総司だって辛いんだ」

「…ごめん」

そう言って、平助は離れた。総司は苦笑い、一は微妙な表情をしていた。

「じゃあ、朝餉が終わった後にゆきこを広間に呼ぶ。それでいいな」

「一般隊士達には極秘で行う」

「くれぐれも他言無用でお願いします」

広間にいる全員が、顔を伏せていた。その時、障子の向こうから、ゆきこの声が響いた。

「皆さーん朝餉の用意出来ましたよ!!」

「ｯ……」

その声に皆が顔を歪めた。そんな中、広間の障子が開いた。

「あれ？皆さん姿が見えないと思ったら集まっていたんですね。朝餉の準備出来てますよ」

何も知らない笑顔に誰も何も言えなかった。ゆきこは何も知らずに笑っていた。総司はそんなゆきこに近寄っていき、思いっきり抱き締めた。

「そ、総司さん!?え？え？どうしたんですか？どこか調子悪いんですか？」

「…なんでも、ないです」

総司は名残惜しげに離れた。ゆきこは総司の行動に首を傾げていた。

「さぁ、せっかくゆきこが用意してくれたんだ。早く行こう」

近藤の言葉で、皆が立ち上がり近藤を先頭に広間から出て行った。

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