エレメンタルの欠片

――前章――

「隊長、一応まだ勤務時間中なのですが……よろしいんですか？」

「構わん。どうせ今日は何も起こらんだろう。……それより、やっぱりお前も一杯どうだ？　真面目なのは良い事だが、偶にはハメを外すのも悪くなかろう？」

「お誘いは嬉しいですが、お酒はちょっと苦手なんです、私」

「そういえばそうだったか。思えば、あのクソガキも酒はあまり飲まんかったな。……本当にお前はアイツに似てないな、あれは中々の酒豪だったぞ？」

　苦笑いしか返せなかった。二人が家で良く飲み明かしていたのは覚えている。ついでに声がうるさくてあまり寝れなかったのも覚えている。

「いや、だが、似なくて良かったのかも知れんな。……もう、いくつになった？」

「今年で一八になりました」

「一八か。時間が経つのは早いものだな、まったく」

　感慨深く呟くと、じっとラヴィの顔を見つめ始めた。睨んでいるようで怖かったのは秘密だ。

「……どこかお前の母親に似てきたな。面影がそっくりだ」

「……母にですか？」

　母はラヴィを生んで、物心がつく前に他界してしまった。元から病弱な人だったらしい。

　ラヴィの中の母の記憶はあまりに朧気で頼りにならないが、そう言われると何だか嬉しい。

「アイツに勿体無いほどの美人だったなぁ。……本当に何であんなのと結婚したのか分からんほどにな」

　そして、隊長の視線は何故かラヴィの体を眺めまわすように、上へ下へと移動して……。

「そういえば、スタイルも良かったけか？」

「セクハラですか？　隊長？」

　冗談だと、割と焦った様子で否定した。

「いや、だがな、ワシは本当にいやらしい意味ではなく、お前が母親に似てくれて良かったと思うぞ。酒豪だけは受け継いで欲しかったが、あんな変人になるくらいならよっぽどましだ」　

　想像するのも怖いと隊長は身を震わせた。ラヴィも思い当たる節があるのか弁明はしなかった。