ポインセチア

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私は彼の顔を窺(うかが)うと、曇らせた表情をしていて少し不安になった。 ゆっくり彼は口を開く。 「今、美春と話していて自分が少し見えた。僕は君を…」 大ちゃんは言葉を詰まらせた。 余計に不安が大きくなる。 彼を信じているけど、 私の言葉で傷つけてないか怖くなった。 『君を』…何? そう急(せ)かすように問いつめたかったけど、それも私はできないで、固まって、謝る準備をしていた。 きっと私、傷つけた言葉を言ったんだ…別れるなんて言われたらどうしよう… 心の中は調子に乗って『羨ましい』なんて言ってしまったことの後悔でいっぱいだった。 彼は息を吸って勢いをつけて声を出す。 「美春、僕は君を…僕を救ってくれた君を守りたいよ。今は具体的に思いつかないけど、君を守れる道へ進みたい。」 私は予想もしていなかった言葉に驚きを隠すことができなかった。 初めて、私はそんな言葉を言ってもらった。 嬉しいはずなのに、 何がなんだかわからなくなって私は 「…救ったなんて、私は何もたいしたことはしてないよ。」 と偉そうに言ってしまう。そんなこと言うつもりも無かったのに。 大ちゃんはとても真剣な瞳を私に向けて、 「違う。君は感じてないかもしれないけど、僕は救われたんだ。何度もね。」 「私のおせっかいで?嫌みで言ってるでしょ?」 冗談っぽく返すのが精一杯だった。嬉しくて、でも恥ずかしくて、 それを大ちゃんに知られたくなくて、 おどけた表情を作ったけど、顔と耳から火が出そうなくらい熱かった。 きっと私、赤くなってる。 そう想うと余計に恥ずかしくなったが、 私を直視しながら、彼は続けた。 「嫌みなんかじゃない。僕は真剣に言ってるんだ。」 「私…大ちゃんを救ったの?どうやって?」 不思議でたまらなかった。 救われていたのは私なのに。 いつも不器用で、口ベタな彼なのに、 一生懸命にはっきりと私の質問に答えてくれた。 「理解だよ。」 そう言う彼の横顔が 私は目から焼き付いて離れない。 私達、同じことを想っていたんだね。 ……大ちゃん。 、
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