東

出会い

｢さっきいったじゃないか早くしてくれ。早くしないと電気が・・｣
少女は少しふくれていたが、力一杯それを回しはじめた。
｢電気って、何。｣
少女はいらついた口調で呟いた。
｢んっ、何か言ったかい。｣
｢別に・・｣

いつの間にか、空は薄暗闇に包まれていた。
｢やった、これぐらいでいいよ。やっと動けるよ。｣
ロボットはまるで人間のように躍動感溢れる口調で言った。表情も豊かだ。
｢やっと・・｣
少女はくたくただった。ずっと一人で歩いてきたのだ。
｢よし、これからロボットとは何かを教えてあげよう。｣
妙に張り切っていたが、少女はすでに寝息をたてていた。
｢そういえば、人間は動くと疲れて寝るんだったな。本当に不便なもんだ。だから・・・・｣
そういって愚痴をこぼしていると、ふと少女が何か言っているのに気付いた。
｢寒いよ・・お母さん｣
ロボットは人間が寒いと不健康になることを思い出した。
｢本当に不便なものだ｣
と言って、ロボットはそっと少女を自分の体に乗せた。
｢人間はこうゆう時どう感じてるんだろう。つらいだけなのか。僕達ロボットはつらいということは感じないようにできている。つらいとは何なんだだろうか。人間はなぜつらいことばかりなのに生きようとするんだろう。この子のようにして。つらいとは幸せなのか、楽しいのか。そういえば、楽しいはわかるけど幸せとはなんだろう。ロボットは知らなくてもいいんだろうか｣
ロボットはこれまで考えたことがないようなことを一晩中、この少女の疲れ果てた、それでいて何か幸せそうな顔を眺めながら考えていた。
｢つらいって、幸せってなんだろう。僕達には一生わからないのか…ないほうがいいのか｣

その夜、少女は久しぶりに何も思わず、考えず、ぐっすりと寝れた。
なぜか今日は体が温かい。母との思い出が夢の中でゆっくりと再生されていった。
もう戻れないもの。
戻りたくても戻れないもの。
｢お母さん・・温かい｣
少女は幸せそうな寝顔だった。