絵筆と少女

過去なんて

「本当に？　誓って？　例えば私のこんな貧相な体でも好きになれるっていうの？」

　そう、はっきり聞いていた。好きになれるかどうか。そんなことを聞くなど、少し前のアリエスでは考えられなかっただろう。

　多分それは、恵一の影響、というより、夢の影響なのだろう。人を選んだのはアリエスで、後悔などするわけがない。そんなようなことだ。曖昧だが、アリエスはそんな風に憶えていた。

　だから、こんなことを、聞いたのだろう。

「ア……リエス……さん？　何を言っていらっしゃる？」

　あまりにも驚いたのだろう、恵一は、乙女よろしく顔を真っ赤にして照れた。

「そ……それは、俺がアリエスさんを好きになるかどうか、ってことだよね？」

「……そうとらえて貰っても構わないわ」

　照れて言う恵一を見て、アリエスも若干顔を赤くした。

「な、なによ？　そこで沈黙しないでよ。私がなんか恥ずかしいじゃない。この夜風に吹かれて適度に涼しいからいいものの、真夏の昼間だったら顔から火を吹いて失神してもおかしくないわ」

「言いすぎだよ……アリエスさん……。で、でも、お、俺はアリエスさんなら好きになれるよ。うん、絶対。それに、貧相な体なんかじゃないよ。アリエスさんは、スレンダー美人なんだよ。胸を張っていいことだよ！」

　その言葉に、アリエスは一度笑顔を見せ、そのあとに喜びと怒りの入り混じった声と表情で言った。