絵筆と少女

過去なんて

「それは、胸はないから張るだけ張ってせめて僅かでも大きく見せろという、そう意味なのかしら？　そうだとしたら……」

　そこで言葉を切り、不敵過ぎる笑みを浮かべた。

「怖い！　怖すぎるよ、アリエスさん！　ちなみにそんな意味は一切ありませんから！　いや、本当に、ですよ？」

　アリエスはポケットから銀色の何かを出そうとしていたが、恵一の言葉を聞いてそれをひっこめた。恵一が、敢えて何だったか聞かないのは、聞き終わったときに命があるかが分からないからだろう。

「ならいいわ。まぁ、そんなことはどうでもいいのよ。せっかくだからご飯でも食べてく？　時間的にはちょうどいいんじゃない？」

「？　……え？　それは、俺が作るの？　それともアリエスさんが？」

　ふと、アリエスは首をかしげた。そんなの言うまでもないのでは？　という顔をしている。

「言わなきゃ分からないかい？　さっきの言い回しで？」

「……すみません」

「ん～、しかたない。詳しく言うと、私は今から食事なの。一人分も二人分も作る量的にはほとんど変わらないから、私の家で晩御飯を食べて行ったらどうかしら？　ということなんだけど、嫌？　嫌なら強制はしないわ。どの道、一人で食べるのも二人で食べるもの変わらないでしょうし」

　そういうと、じっと黙って恵一を見た。強制的に食事に誘おう。という気は全く感じられない。本当に、ただただ純粋に恵一を夕食に誘っただけのようだ。

　あまりにも見られすぎた恵一は、顔を真っ赤にして伏せてしまった。答えは決まっているのだが、口にはなかなか出せない。そんな顔をしていた。

　時間にして数十秒だが、恵一にとっては数時間に感じられた。

　恵一は覚悟を決めて、言った。