ほんわか

バーボン

カランカラン

開店して１時間、普段あまり混まないこの店も、今日は商売の神様が降りてきた様だ。

「バーボン」

入って来たお客はカウンターに座ると仏頂面でオーダーする。
私は静かにボトルを開け、琥白色した液体をグラスへと注いだ。

「久しぶりじゃないですか」

私は常連のその男に言った。

「あぁ、暫く来ない内にここはずいぶんと活気が出た様だ」

彼の視線の先には騒いでる男女が居た。

暗く薄いオレンジ色した室内には、明らかにその穏やかな空間を乱す一組のカップルがいる。若い女は男をなじり、若い男は黙って女を見てた。

「やれやれ」

そう言って男はカップルの観察を止め、私の顔を見た。
どうぞ、と言って私はグラスに注いだアルコールを男に差し出した。
男はグラスを持ち上げるとグイッと一気に飲み干して、直ぐにグラスを私に返す。

「ずいぶんと荒れてらっしゃる」

私は男に尋ねた。

普段、男はこの様に一気に酒を飲む様な事はしない。ゆっくりと唇をグラスにつけ、鼻や舌や皮膚といった五感で酒を楽しんだ。

カラリ

氷のズレた音がする。
男は黙って私の顔を見たが、寄越したそのグラスから手は放していなかった。
少しの間があり、私は男のグラスに液体を注いだ。

「いいんだ…」

そう言うと男は再びグラスに入ったお酒を飲み干した。

「お客さん」

思わず、声をかける。
男が店に来なくなったのは訳があった。
なかなか子供を身篭らない嫁の為に、禁酒を自ら申し出たのだ。
決意を決めたその日に、男は美しい嫁さんを連れこの店に来た。

「これが最後のお酒だな」

そう言ってあの日もバーボンを頼んだっけ。
涙目になった男から目を離す事が出来ない。

「駄目なんだ」

男は一言呟いて、空になったグラスを見つめている。

仲の良かった夫婦は、不妊という辛い現実に責なまれ、何度も流れた二人の愛は、とうとう二人その心まで、育む事をしなくなった。

「そうですか」

私は男からグラスを奪うと、カップに珈琲を入れミルク注ぐ。
男は黙って差し出されたカフェオレを見て、一言、

「要らねぇよ」

と言った。
しかし私はカップを下げる事なく洗ったグラスを拭き始め、後ろにいるカップルに視線を移す。

話している間にも二人の関係は更に悪化し、今度は男が女をなじってた。

一つ席を開けた所に座る二人の女性は、こちらのカップルを話題のネタに、二人を見て話している。