ソうゾうほうカ

いきなりの出会い～ソラの段～

｢いやぁ！｣
拒絶を示すその声と同時にバチンッと音が響き渡り、頬がジーンと痛む。

ミズキは包帯を手から落とした。
虚しく落ちていく包帯は地面に打ち付けられ、寂しく床を転げていく。

静かな空気の中、ミズキは痛む頬をなぜながら呆然と立ち尽くしていた。

少女は反射的に出た手を引っ込め、今にも消え入りそうなかすれた声で、涙を流しながら何度も何度も謝り続けている。

｢ごめんなさい……
ごめんなさい…………
ごめんなさい………………
ごめんなさい……………………｣

ミズキはそんな声を聞いて我に返っていた。

だがすぐに下を向き、右手をあごにそえて考えこんでいた。

(どうしてだろう……
僕は何か悪いことしちゃったのかな？)

そんなことを思っていると、ふと少女と目が合う。

何かを感じ取ったのか、その赤い瞳を見て、ミズキはうっすらと涙を浮かべた。

(……そっか……あの目は昔の僕と同じ目なんだ……)

そうしていると、ミズキは何かを思いついたらしく、ニコッと少女に笑いかけた。

だが、その笑顔には少し悲しみが含まれていた。

｢ちょっと付いてきてくれないかな？｣

｢えっ……｣

急に言われてオドオドしながら、少女はそれだけ反応してずっと固まったままであった。

だがミズキは、躊躇せず少女の手首辺りをもって走りだす、力強く走っていく。

ミズキの捻った左手首の痛みも、少女を受けとめる時に打ってしまった頭も、今は不思議と痛くはなかった。

それどころか、ミズキの心は不思議な高揚感が芽生えている。

(この気持ちが何なのかなんて……僕には分からないけど、この娘の笑顔を見たい)

そんな思いがただミズキを走らせる。

少女は抵抗するも、力負けしてついていかざるをえなかった。

ミズキは抵抗する少女をつれて、走りながら家の真裏へと入り小さな堤防を越えていく。

風が涼しい夜であった。