ブルーバード

新選組

「……―剣術道場…?」

「あぁ。広いだろ？」

自慢気に話すと私達は小さな裏口から屋敷に入る。

屋敷に入ってすぐ聞こえたのは竹刀がぶつかり合う音。

私は半ば強制的に彼らに連れて来られた。

丘から街までは少し歩くため、簡単な自己紹介をしてもらった。

……別にしてくれなんて頼んでないんだけど。

可愛らしい女の子はたま。

三つになったばかりなのに驚く程しっかりしている。

彼女の父親の近藤勇。

京の街を警護している剣喀集団“新選組”の局長だとか。

そして無口で無表情で細身の体の彼は斎藤一。

「内海さくらと言ったか？」

「………はい…」

「新選組の事はどこまで知っている？」

どこまで？

どこまでって…

「何も…知りません…」

綺麗に手入れされた庭に目を移しながらそう言った。

風が強くなって来て肌を刺すように寒く、かじかんで来る。

軽く自分を覆うようにかぶっている肩掛けは荒々しく揺れる。

肩掛けの中の茶色の髪は、丸く小さくまとめて結っといたから見える心配はない。

……この人達が幕府の人間である以上…異人の私は排除したいはず…

「そうか…知らないか。こりゃまだまだ働きが足りないのかな？」

近藤はクックと肩を鳴らして笑う

その横にはたまちゃんが不思議そうに見ていた。

「はじめ、悪いんだが歩さん呼んで来て。」

「……わかりました。」

「たまは歳を呼んで来て？」

「はーい！」

はじめと呼ばれた男は私の横を通る時、目を合わせて何も言わず行ってしまった。

「………―」

「気にするな。あいつは初対面のヤツには見境なしに厳しいから。
寒いだろう？それに腕も診なくちゃいけない。部屋に案内するよ。」

たまちゃん同様、屈託のない笑顔で私を屋敷の奥に促した。

………気は…緩められない…

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