天駆ける騎士…紅い男爵と呼ばれた男…

第二章…出逢い

『失礼ですが…オズワルド･ベルケ中尉とお見受け致しましたが…』

その軍人…ベルケは、窓に向けていた顔をリヒトフォーフェンに向けた。

『ああ…私はベルケだが？君は？』

ベルケはゆったりした風情を見せ、リヒトフォーフェンに名前を聞いた。

『はっ！私はマンフレート･フォン･リヒトフォーフェンと申します！階級は少尉であります！』

リヒトフォーフェンは踵を揃え、まるで新兵が教官にするような挨拶をした。

『ははは…リヒトフォーフェン少尉、そんなに形式張る必要は無いよ。楽にしたまえ』

ベルケはその顔に微笑みを浮かべ…仕草で彼の正面の席を指した。

リヒトフォーフェンは正面に座り、いきなり切り出した。

『中尉殿、私はオステンド伝書鳩部隊に所属しておりまして…』

『ん？君はパイロットなのか、オステンドに居るのだな？』

『は、そうでありますが…未だに敵機を撃墜できずにおります。
どうか秘策のようなものを…ご教授頂きたく…』

この問いに、ベルケは笑いながら答えた。

『ははは…簡単な事だよ、リヒトフォーフェン少尉。
撃墜のコツは…上手く近づいて飛びかかったら、上手く狙って撃つだけさ』

ベルケは、生真面目に話すリヒトフォーフェンを気に入ったようで…

列車が目的地に着くまで、彼らはまるで兄弟の様に…親しげに話していた。