アポカリプス

涙の味

宙を舞う肉片は、次々とゼグラの胃袋へと納まっていく。ゼグラにとって、死霊など餌にすぎない。

牙は真っ赤に染まり、口からこぼれた内蔵は地面へと落ちる。

クレイは、死霊を切り裂きながらタイトを探す。戦いながら探すことは困難だが、熟練された目は一瞬の隙を逃さない。

（あれか）

ゼグラが二度跳躍すれば辿り着く距離に、剣を振り回すタイトの姿がある。必死に戦うものの、背中からおびただしい血が溢れていた。早く手当しなければ、命に関わる傷。

クレイは足でゼグラの脇腹を叩き、合図を送る。この間にも、タイトは死霊に肩を捕まれ押し倒されてしまう。

「待ってろ！」

クレイは、一直線にタイトのもとへ向かう。最短距離を最速で、多少の攻撃は受ける覚悟。

そして次の瞬間、右腕に激痛が走る。

顔を動かさず目だけをその方向に向けると、牙のように変形した死霊の歯が肌を貫き、筋肉の奥にまで食い込んでいた。

常人なら泣き叫び、のた打ちまわる痛み。

だが、クレイは全く意に返さない。冷静に左手の剣で死霊の首を跳ね飛ばした。

うずくまるタイトに接近したクレイは血に染まった双剣を振るい、群がる死霊を蹴散らしていく。ゼグラは、弾け飛ぶ頭を丸呑みにした。

「そんな……」

クレイは愕然とした。タイトの変わり果てたその姿に──。

左肩から先がない。脳裏をよぎるリリの姿。あの時と、全く同じ光景。

クレイはうち振るえる。言い表せないほどの憎悪がこみ上げ、歯をこすりあわせた。