アポカリプス

涙の味

漆黒の夜に、赤い血が彩りを添える。クレイとゼグラの前に、死霊は次々と倒れていく。

地面に横たわるタイトは、虚ろな目でその光景を眺めていた。体中を激痛が走り、死の影が忍び寄るのを知りながら──。

見ることをやめられる筈がない。

絶望の闇に包まれていく中、一筋の光りが視界に入っていたからだ。

細い剣を巧みに扱い、死霊を斬り伏せていく華奢な体つきの人間。タイトと、さほど変わらない。

それよりも目に付くのは、金色の長い髪。僅かだが、タイトの目に生気が戻る。

タイトの憧れる女性、ミラルダ。

まともに、会話もしたこともない。それでも、屈強な男達に勝る剣捌きに胸を打っていた。

「ミラルダさん。僕がいくら頑張っても、貴女の様になれないのですね……」

ミラルダは剣を振りながら、励ましの檄を飛ばす。

しかし、もはや、タイトには何も聞こえない。視界もぼやけ、力が抜けていく。

ふと、舌に何かを感じた。ゆっくり見上げると、ミラルダから涙がこぼれ落ちている。

一滴、また一滴と舌の上に落ち、広がっていく。味は分からないが、必死に噛み締めた。最後の力で目を凝らし、ミラルダの手のひらを見る。

「……クレイさん、分かったよ」

見えたのは、その美しい外見からは想像もつかない幾多の痛々しい生傷。それともう一つ。自分との余りに大きな違い。

──覚悟の重さ。

ミラルダは、認められるために強くなったのではない。

全てを悟った時、意識が完全に途絶える。これ以降、タイトが目を開く事は二度と無かった。

しかし、その顔はとても安らいでいる。

今、一人の男が旅の終わりを迎えた。