死体は踊り、狼は牙を研ぐ

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夕暮れの草原、荷を引く馬が行列をなす。手綱で操る者達は口数が少なく、前だけを見ていた。 列の先頭にいる人間は、異様な生物にまたがっている。 巨大な体を漆黒の剛毛で覆う狼、ゼグラ。 何故、相反する種族が共に行動するかは謎。ただ一つ言えるのは、クレイを信頼し、心が通じ合っていること。 ゼグラの背中で仰向けに横たわるクレイは、遥か彼方で沈む太陽をぼんやりと眺めていた。 馬車に乗るリッジは身振り手振りを交え、苦笑いのミシェルを大声で口説く。 馬にまたがるオズは新人に自分の武勇伝を聞かせ、フランツはボウガンを手に周辺を見渡す。 ミラルダは言い寄る男達を無視し、無言で装備の手入れを行う。 それぞれが自由に過ごす安らぎの時──。 そんな時間が淡々と過ぎてゆく中、何かを察知したゼグラが前足をぴたりと止める。 「……これは」 起き上がったクレイが見たもの、それは想像を絶する光景だった──。 そこにあったのは、地面に空いた穴。 それも、村一つが納まってしまうのではないかと思うほど巨大。 周辺にはいくものスコップやクワが置いてあり、人の手で掘られた事を伺わせる。オズの武勇伝を聞かされていた新人は、思わず目をそらす。 それも当然だった。まだ血に慣れていないものには、気が狂いそうになる光景。 巨大な穴に放り込まれた、数えきれないほどの遺体。 まるで、ゴミを投げ捨てるかのように山積みされている。
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