召喚☆呼ばれて飛び出て魔法使い

【第二詠唱：魔法の使えぬ魔法使い】

　妖精のような、というレトリックがこれ以上なく似合う少女だった。必要以上に装飾のない、簡素なドレスが彼女の美貌を際立たせている。

　蜂蜜を梳いたかの如く艶やかで滑らかな鳶色の髪は、少女の頭が少しでも動く度にサラサラと流れ、華奢な体躯を愛撫する。

　目は優しげな光の宿る琥珀。それを小ぶりながら筋の通った鼻が支え、桜色の唇が処女雪の肌の上で一際目を引いていた。

　手足は細く、胸部は慎ましくも女性的な曲線を描いている。ふと目を離せば消えてしまいそうな――朧げで儚げな印象を、カレンは抱かせる。

「後少しでセラスの村。そこで休憩を挟みますので、それまでどうかご辛抱を」

　カレンのため息を〝狭い馬車内で揺られ続けているのが億劫〟と解釈したらしい。家令が小皺の浮く顔で柔和な笑みを作りながら、抑えた声音で言う。

　彼とは幼少の頃からの付き合いだ。彼女がため息を吐いた本当の理由くらいわかっているはずである。礼服を着こなす壮年の家令へ了承の意を伝えるカレンに、カップの乗ったソーサーがすっと差し出された。

「今朝摘んだばかりの、クコの茶でございます」

　姉代わりでもある侍従の柔らかな声。湯気の立つカップに口を付け、カレンはほっと息を吐いた。爽やかな芳香と優しい蜜の甘味に、強張っていた心が解れるのを感じる。

　どこまでも空気の読める二人に、カレンは謝礼の意味を込めて笑いかけた。二人も笑顔を向けてくれたものの、お礼すら口には出せない己の地位を苦く思う。自分には〝貴族〟と呼べるほどの力はないというのに。

　再び茶を含み、擦り硝子の向こうに視線を遣る。途中の村で休憩を挟んだとしても、目的地には今日中に着くだろう。
　――周りを広大な森で囲まれる、大陸最大の魔法学院には。