おはじき者

一つ目

「何だか皆島(ﾐﾅｼﾏ)は僕と一緒に居る時だけ随分ご機嫌じゃないか？」

　買い集めた本を並べ直していた皆島は、その言葉に振り返る。
　部屋に響いていた小さな鼻歌がやんだ。
　つくられた静けさは、皆島が、持っていた本を戸棚に置く音で途切れた。
　皆島はそうして自然に元の動作に戻るが、一点、先ほどと表情が違う。
　嘘のように笑んでいた。

「これが、ご機嫌じゃなくしていられると思うか、サエギ。俺はまったく楽しくて仕方がないよ」

　サエギは皆島の演技がかった言葉とその口調に、見開いた目を何度かしばたいていた。
　それからふっと彼の緊張が解かれる。
　皆島はそれを、戸棚の扉にはめこまれた鏡で見て、更に笑んだ。
　あらかた整理された戸棚を満足げに見やり、並んだ本の背表紙を一通り指先で押し込む。
　ばちりと音が鳴るまで両扉を閉め、また改めて皆島はサエギに向き直り口を開いた。

「何でなのか聞かないのか。俺がご機嫌な理由」

　サエギは目を閉じる。

「聞いたってどうせはぐらかされるか答えてくれないか、または……」

　少しの沈黙。
　破るのはやはり皆島。

「……なんだよ」

「皆島、さっきとうってかわって声が怖くなった」

「素直に言わないからだろ」

「そっくりそのまま返そう。君は素直に僕の質問に答えてくれないだろ」

　論点が変わった事に眉を寄せた皆島だが、すぐに無表情になり、しらっと返す。

「聞かないのがまず悪いと思わないか。聞かれたら俺だって答えたかもしれないぜ」